Existem vários tipos de acne. A mais comum é o tipo que se desenvolve durante a adolescência. Durante a puberdade os níveis de hormônio ficam elevados, especialmente a testosterona, causando mudanças nas glândulas da pele, que começam a produzir mais óleo (sebo). Essa oleosidade serve para proteger a pele e mantê-la úmida. A formação da acne começa quando o óleo se mistura com células mortas da pele obstruindo os poros. Quando essa mistura vaza para tecidos próximos acaba provocando inchaço, vermelhidão e pus. Popularmente chamamos isso de espinhas.

Alguns recém-nascidos podem ter acne, pois suas mães passam hormônios para eles, pouco antes do nascimento. O surgimento de acne pode ocorrer também quando o estresse do nascimento faz com que o corpo do bebê libere hormônios por conta própria. Por esses fatores a acne pode aparecer também em crianças e adultos de mais idade.

A formação da Acne ocorre quando os folículos capilares tornam-se conectados com a oleosidade e as células mortas da pele. Os folículos pilosos estão ligados a glândulas sebáceas, que secretam uma substância oleosa, conhecida como sebo, para lubrificar o seu cabelo e pele. Quando o corpo produz uma quantidade excessiva de sebo e células mortas da pele, os dois podem se acumular nos folículos pilosos, criando um ambiente onde as bactérias podem prosperar.

Esse cenário pode fazer com que o folículo inchem e inflamem, acumulando pus, formando a espinha. Também pode acontecer de o folículo se abrir e escurecer, causando um cravo.

Espinhas são manchas vermelhas e protuberantes na pele, com um centro branco que se desenvolve quando os folículos capilares bloqueados ficam inflamados ou infectados. Bloqueios e inflamações que se desenvolvem bem dentro dos folículos capilares produzem nódulos sob a superfície da pele, chamados de cistos.